『溺愛』

　彼女のそばにいると胸の奥がじわじわと騒ぎ出す。
　香りが触れただけで、声が届いただけで、気配が近づいただけで……心が沸き立つ。最初はほんまに小さな好意やった。“ええ子やな”で済むはずの感情やった。
　それがいつの間にか形を変え、愛情になって──今となっては、もう正体の分からん何かに変わってしまった。
「……カラスバさん」
　柔らかく呼ばれるだけで呼吸が一瞬止まる。
　その甘い声が胸の奥に落ちて、そこから熱がじわりと広がっていく。彼女の瞳に映るオレの顔は、どこか毒に侵されているみたいやった。
　──毒、やないな。
　もっと甘くて、逃げようのないもんや。
　彼女は“甘い毒”というより、オレの内側をじくじくと溶かして、浸食して、気づけば食い尽くしてしまうような水。
　沈んでいくのが気持ち良すぎて、もう抜け出せへん。
「……どうしたの？」
　眉尻を下げて覗き込んでくるその顔。心配してくれとる……その事実が心地よすぎる。まるで暖かい湯に浸かったみたいに、体中の力が抜けていく。

　ロトロトロト……。
　スマホロトムが震えた。
「あ、ごめんなさい、社長からだ……」
　電話を取って、そのまま部屋を出ていく。ただそれだけのことやのに、胸の奥がザワッと逆立つ。さっきまで彼女の髪を撫でとった掌が、無意識のうちに固く握りしめられる。
　みぞおちの奥で煮えたぎるような熱が蠢く。
　……なんやねん、これ。
　彼女を愛しとる。そんなんはとうに自覚しとる。でもそれだけじゃ説明がつかへん。
　彼女の挙動ひとつ、言葉ひとつで、オレは簡単に息の仕方を忘れてまう。深い水の中で泳ぎ方を思い出せんくなるように、胸が痛いほど締めつけられる。

「カラスバさん？」
　戻ってきた彼女の声が、肺に空気を送り込む。ようやく呼吸が戻る。酸素が体に巡って、目の前の景色が正常の色を取り戻す。

　ああ──やっと分かった。

　オレは今完全に溺れてるんや。
　どうしようもないくらい深く。
　情けないほどに彼女一人へ沈んでいく。
　毒にやられたと思ってた。けど違った。
　これは、もっと甘くて逃げられん。
　この感情は──

　『溺愛』

　それ以外の言葉じゃ表せへん。